超级航母以其强大的武力被美国上下视为“九万吨级外交”，也成为美国海军多年来不可动摇的核心。但美国海军学院新闻网站1日称，随着技术革新和国际环境的变化，美国海军开始认真考虑用轻型航母部分取代超级航母的地位。
“过去的经验可能不适用”
美国海军学院新闻网站称，在美国海军内部，关于造价便宜的轻型航母与性能突出的超级航母究竟“谁更适合美国海军”的争论一直存在，但通常是超级航母的支持派占据绝对优势。目前美国现役10艘“尼米兹”级航母和1艘“福特”级航母均为排水量约10万吨的超级航母，不过“这种趋势正在改变”。报道提到，美国海军的工程师们已经开始对轻型航母展开设计和工程研究。美国海军海上系统司令部负责船舶设计的杰森·劳埃德少将近日透露，他的团队正在分析各种航母方案的性能和建造费用，并与“福特”级航母进行对比，以确认美国未来到底需要哪种航母。
报道称，这种转变始于去年夏季，时任美国防长马克·埃斯珀想尽量降低未来美国航母舰队的建造和维护成本，同时考虑到中俄等大国对美国航母的威胁日益增加，美国海军需要“以更低的成本为舰队带来更多的分布式能力”。为此美国海军《战力》计划中提出建造最多6艘轻型航母。
在谈及为何要改变对轻型航母的看法时，劳埃德表示，“10年前的经验放在现在不一定适用。你考虑的是濒海战争，还是大国竞争，那是截然不同的情况，而对抗的手段和武器也大相径庭。”他表示，在查看以前的航母设计研究时，他意识到近年来飞机技术产生急剧变化。“虽然超级航母可能仍然是发射载人飞机的卓越载体，但如今建造搭载垂直起降无人机的轻型航母也不无道理”。
各种航母设计各有优劣
报道称，美国海军水面舰艇和工程系统设计师凯里·菲林表示，“‘福特’号超级航母的出战率很难被打破。它经过多重优化，能以非常高的效率起飞战机，加上惊人的航程与机动性，很难有舰艇与之匹敌。”这代表着美国海军的传统观念，即超级航母在性能上仍拥有绝对优势。此前美国海军的评估结果显示，超级航母的生存能力更强，依托更大的载机数量和更宽广的飞行甲板面积，能从容应对高强度海空冲突。相比之下，虽然轻型航母在包括研发、建造和使用在内的全寿命成本能降低20%左右，但作战能力却下降50%以上。
但美国《防务新闻》称，近年来随着美国海军规模逐渐萎缩，现有的11艘超级航母已经难以满足五角大楼同时控制全球海域的战略要求，尤其是在一些非重点海域，部署超级航母属于“威力过剩”。而美国军事战略的立足点已从反恐战争转向传统的大国对抗，为应对中俄等大国的先进反航母打击手段，美国海军提出“分布式杀伤”作战概念，要求将中远程打击能力分配在大量水面舰艇上，以分散部署的形式作战，从而增大敌方防御难度，同时提高己方的战场生存性。这些小型、分散部署的海上作战编组同样需要空中力量提供保护，这意味着要增加航母数量，轻型航母无疑是更好的选择。
作为妥协方案，美国海军还提出“闪电航母”计划，即使用改装的“黄蜂”级两栖攻击舰搭载F-35B“闪电II”垂直起降战斗机充当轻型航母。但菲林表示，“黄蜂”级两栖攻击舰在舰艉设有容纳登陆气垫船进出的坞舱，影响该舰的最高速度，进而危及它在高强度海战中的生存力。此外F-35B战斗机在航程和有效载荷方面也大打折扣，影响了“闪电航母”的作战效能。因此美军仍在多个航母设计方案中纠结。
对外影响有多大？
《舰载武器》执行主编石宏2日告诉《环球时报》记者，美国近年重新青睐轻型航母，并不是改变了对超级航母的偏好，而是美国实力与野心不匹配带来的折中选择。美国海军又要搞“大国竞争”，又不愿意放弃全球控制，对航母的需求不减反增；但美国海军无力维持更多超级航母，只能建造费用相对便宜的轻型航母承担次要任务。
中国军迷戏称中国军事发展是“摸着美军过河”，如今美国对轻型航母的态度转变，会对其他国家的航母战略带来改变吗？石宏认为，虽然美国海军拥有全球最丰富的航母使用经验，但如今它对轻型航母态度的改变有其特殊性，因此借鉴意义不大。“轻型航母的固有缺点没有改变，例如它的载机量少，无法起降固定翼预警机，只能参与低烈度海战等。很多国家选择建造轻型航母，并不打算用于高强度海战，而中国海军的情况则大不相同。”他表示，中国海军如今被美国海军视为主要对手，但解放军现役航母辽宁舰与山东舰虽然吨位已算是大型航母，但两舰合起来的舰载打击力量才与一艘美国超级航母相当。在如此明显的实力差距下，中国不可能选择性能更低的轻型航母。
石宏还表示，解放军此前发展军事技术时的确很大程度上借鉴了美军，但随着双方在硬件水平上的拉近，这种借鉴效果正在逐步消失，例如在无人舰艇领域，双方都还处于摸索阶段。不过美国海军在远洋航行、管理和体系作战等软件领域仍保持有明显优势。
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