下列图中黑色虚线内为当代黔东南州行*区划范围。
秦朝时黔东南地区分属黔中郡和象郡，汉朝时分属武陵郡和郡，隋朝时分属牂牁郡、沅陵郡、始安郡。
到唐朝之前，黔东南本土一直没有县级及以上的行*机构治所。
所谓“*令不出县，皇权不下乡”。可以说从秦朝到唐朝这近千年的时间里，历朝历代一直无法在黔东南实施有效统治，只存在名义上的管辖。
唐朝
上图为公元年唐朝时期。从唐朝开始，中央朝廷加强了对这一带的管理。如上图，此时今黔东南地区主要分属黔、充、应、巫四州管辖。
上图所标记的充、应、亮、姜、犍五州均为羁縻州，州刺史为当地部落首领世袭罔替，对中央朝廷听调不听宣。如充州是由牂柯蛮别部改置，应州由东谢改置，均属朝廷直管。
姜州、亮州、犍州则属黔州都督府管辖，级别上比应州和充州低了一点。这些羁縻州后陆续被废，并没有改土归流延续下来。
北宋
上图为公元年北宋时期。此时今黔东南境内存在上图二州二县，地区分属黔州、靖州、田氏（思州）管辖。蒋州和犍州南宋废，不累述。
安夷县，即今镇远县行*建制的起源，北宋大观元年(年)置，县城同今。后曾改为镇安县、金容金达长官司、镇远溪洞金容金达长官司等机构。明弘治七年(年)改为镇远县，延续至今。
邛水县，即今三穗县行*建制的起源，北宋大观元年(年)置，县城位于今三穗县西南。后曾改为安定县、邛水十五洞长官司、邛水长官司等机构。
公元年重置邛水县，县城迁至今址，年改名三穗县，延续至今。
元朝
上图为公元年元朝时期。此时今黔东南地区大部分属思州安抚司管辖，小部分属靖州路、播州宣抚司、八番顺元宣慰司管辖。
带司字的行*机构名称，就是土司，此时黔东南境内存在大小二十多个土府土县土司。图就这么大，标记也看不清，就懒得标记了。
明朝
上图为公元年明朝时期。此时今黔东南地区分属上图四府一司一州一卫管辖。
兴隆卫，位于今*平县城区，明朝特色的卫所系统。但不是今*平县的起源，*平县源于元朝时置的*平府（土府，属播州司）。清朝乾隆时兴隆卫废，*平治所同时迁到今址。
镇远府，治所在今镇远县。起源于南宋的镇远*民总管府，民国。
思州府，治所在今岑巩县。改思州宣慰司置，民国时废。
黎平府，治所在今黎平县。明永乐十一年(年)置，民国时废。
清朝
上图为公元年清朝时期。此时今黔东南地区分属上图四府，境内存在十多个县级行*机构，已完成改土归流。
除了都匀府以外，思州、镇远、黎平三府均属本土的地级行*机构。而如今黔东南的治所凯里属于都匀府管辖。
顺便说说凯里的历史，其起源于明嘉靖八年(年)置的凯里安抚司。后在清康熙四十二年(年)废除凯里土司，年在原址上置凯里县，年改凯里市。
民国
上图为公元年北洋*府时期。此时今黔东南地区大部分属镇远道管辖，治所在镇远县。凯里、雷山、丹寨、麻江一带属黔中道管辖，治所在贵阳县。
建国初
上图为公元年建国初期。年，解放后这一带置镇远专区和都匀专区。行*区划如上图，北部属镇远专区，南部属都匀专区。
年撤销镇远专区，在其基础上建立黔东南苗族侗族自治州。同时从都匀专区划入麻江、丹寨、黎平、从江、榕江5县。
当代
年，大量合并各县，此时全州只剩7个县。不过在随后几年陆续恢复到16县的布局。随着年凯里县改凯里市，逐渐成今日的行*区划。
纵观黔东南地区行*区划史，镇远县和三穗县行*建制的历史最为悠久。尤其镇远县，从明朝到建国初期，镇远县长期是北部的行*中心。
而黔东南州的行*区划往上历朝历代一看，并没一个统一的行*中心。北边有镇远府和思州府，南边有黎平府，西边有都匀府。
到了建国后，大家凑一凑，设置个黔东南州。州治所凯里县都是在年，从炉山、雷山、丹寨、麻江四县各析一部合并设置。拼凑而成，不为过。
笔者已完结川、粤、桂、闽、赣、湘行*区划史，
